Yuan, der als intelligenter und verantwortungsbewußter junger Mann bekannt war, lernte Falun Gong während seines Studiums an der Qinghua Universität (eine Eliteuniversität mit Schwerpunkt auf den Gebieten der Lehre und Technik) kennen. Nachdem er die Praxis für sich selbst als sehr wertvoll erfahren hatte, stellte er Falun Gong vielen Menschen in der Provinz Gansu sowie im Nordwesten Chinas vor.
Nach seinem Abschluß an der Qinghua Universität begann Yuan im Telekommunikationsbüro der Stadt Lanzhou zu arbeiten.
Nach dem Verbot von Falun Gong am 20. Juli 1999 durch das chinesische Regime wurde Yuan ein halbes Jahr unrechtmäßig inhaftiert. Er weigerte sich trotz dessen seinen Glauben zu widerrufen. Nach seiner Entlassung wurde er weiterhin durch das „Büro 610“, Teil eines nationalen Systems zur Unterdrückung der Falun Gong Praktizierenden, bedrängt. Im Januar 2001 wurde er gezwungen, seine Wohnung zu verlassen und umherzuziehen, um Inhaftierungen zu vermeiden. Am 30.September diesen Jahres wurde er wieder verhaftet und illegaler Weise an einem geheimen Ort, eingerichtet vom Telekommunikationsbüro seiner ehemaligen Arbeitsstelle, eingesperrt.
Chinesischen Quellen folgend wurde er dort für mehr als einen Monat durch den Leiter des lokalen Sicherheitsbüros brutal gefoltert und gequält und starb daraufhin am 9. November. Auf die Frage, ob Yuan an den Folgen der Folter gestorben sei, gab ein unbenannter offizieller Vertreter des Gansu Telekommunikationsbüros die Auskunft, dass sie „versuchten ihn zu überzeugen und umzuerziehen [damit er seinen Glauben widerrufe]“ und bestätigte seinen Tod. Derselbe beschrieb Yuan als „recht fähigen Mitarbeiter“ „ohne Probleme“.
„Umerziehung“ ist eine oft verwendete Formulierung für Folter und Prügel, eine übliche Taktik bei dem Versuch, Falun Gong Praktizierende dazu zu bringen, ihren Glauben zu widerrufen. Das „Büro 610“, ein staatliches Führungsorgan, wurde allein dazu ins Leben gerufen, um Falun Gong Praktizierende zu verfolgen und letztlich auszulöschen. Dazu wurde es von der chinesischen Regierung mit fast uneingeschränkter Machtbefugnis ausgestattet und nutzt alle erdenklichen Mittel, um Praktizierende mittels Gewalt dazu zu bewegen, Falun Gong aufzugeben. Laut zuverlässigen Angaben aus China werden alle Todesfälle während der Verfolgung als „Selbstmorde deklariert“, die Körper der Verstorbenen werden „unverzüglich verbrannt“ und die Schuldigen gehen straffrei aus.
