(PLANET QUEST) – Die vergangenen vier Wochen waren die Aufregendsten in der Welt der Planetenentdeckung: Drei Astronomenteams verkündeten die Entdeckung von 12, zuvor unbekannten Welten, was die Gesamtzahl der Planeten außerhalb unseres Sonnensystems auf 145 erhöhte.
Vor einem Jahrzehnt kannten die Wissenschaftler nur neun Planeten – nämlich die innerhalb unseres Sonnensystems. Im Jahre 1995 lieferten verbesserte Entdeckungstechniken den ersten soliden Beweis eines Planeten, der einen anderen Stern umkreiste. Es folgte eine starke Zunahme von Entdeckungen. Mittlerweile vergrößern Dutzende von laufenden Forschungsbemühungen rund um den Globus stetig die Liste der Welten. Die meisten dieser Planeten unterscheiden sich markant von den Planeten in unserem eigenen Sonnensystem. Sie gleichen mehr Jupiter oder Saturn, als der Erde und es wird als unwahrscheinlich betrachtet, dass sie Leben, wie wir es kennen, unterstützen.
Die Nachrichten der letzten vier Wochen beinhalteten:
* Die Entdeckung von sechs neuen riesigen Gasplaneten durch zwei Teams von europäischen Planetenjägern wurde diese Woche verkündet. Zwei dieser Planeten gleichen, von der Masse her, dem Saturn; drei gehören zu der Gruppe, die als „heiße Jupiter“ bekannt sind, wegen ihrer engen Nachbarschaft zu den Wirtssternen. Der sechste ist ein Gasgigant mit der viereinhalb-fachen Masse des Jupiters.
Alle wurden mit Hilfe des Präzisionsstrahlenhochgeschwindigkeits-Planeten-Suchers (HARPS) entdeckt, einem laufenden Suchprogramm, das am La Silla Observatorium in Chile stationiert ist.
*Am 20. Januar wurden in einem Bericht, der in der Online-Edition des Astrophysikalischen Journals erschien, fünf neue gigantische Gastypenplaneten, die von einem Team von U.S. Astronomen entdeckt wurden, beschrieben. Laut dieses Berichtes, liefern diese Planeten weitere statistische Informationen über Streuverhalten und Bestandteile von planetarischen Systemen.
Das U.S. Team stützte diese Annahmen auf Beobachtungen des W. M. Keck Observatoriums auf Hawaii, die gemeinsam von der Universität von Kalifornien und der Caltech, durchgeführt wurden. Die Beobachtungszeit wurde sowohl von der NASA als auch der Universität von Kalifornien gewährt.
*Vergangene Woche verkündeten Penn State’s Alex Wolszczan und Caltech’s Maciej Konacki die Entdeckung des kleinsten planeten-ähnlichen Körpers, der jenseits unseres Sonnensystems gefunden wurde. Das Objekt gehört zu einer als „Pulsarplaneten“ bekannten, fremden Gruppe. Seine Größe beträgt ungefähr ein Fünftel der Größe von Pluto und er umkreist einen sich schnell drehenden, Pulsar genannten Stern.
Ein Pulsar ist ein dichter und kompakter Stern, der von einem kollabierten Kern stammt, der nach dem Tod eines massiven Sterns übrig bleibt. Der neue Pulsarplanet ist der vierte, der entdeckt wurde; alle umkreisen denselben Pulsar, PSR B1257+12 benannt.
Weil die Planeten um diesen Pulsar, fortwährend mit hochenergetischer Strahlung beschossen werden, wird angenommen, dass sie extrem lebensunwirtlich sind.
Geschrieben von Randal Jackson/PlanetQuest
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/planetsGalore.htmltarget=blank>
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