Wan Baochang war ein talentierter Musiker, der während der Zeit der Sui Dynastie lebte. Er hatte nicht nur ein ausgeprägtes Verständnis für Klang und Musik, sondern auch ein gutes Ohr für die Semantik von Musik. Einmal sagte Wan anhand der Klänge eines Stücks, das am Hofe des Kaisers Sui gespielt wurde, den Zerfall einer Dynastie genau voraus.
Von Kindheit an hatte Wan am königlichen Hof als Musiker gedient. Musik war etwas, wovon sein Wesen tief erfüllt war.
Als er sich bei einem Abendessen mit einem Freund über Musik unterhielt, demonstrierte Wan seine musikalischen Ideen mit Geschirr und beliebigen Objekten. Obwohl er üblicherweise nur im zwei Oktavenbereich arbeitete, war er bereit, mit einer Reihe von Saiten- und Blasinstrumenten wunderschöne polyphone Musik zu machen.
Unter Musikern während der Zeit von Wan war eine musikalische Komposition namens Zhou Li als unspielbares Stück bekannt. Als die Menschen Wan jedoch baten, es zu versuchen, war er sofort dazu bereit und begann zu spielen. Alle waren von seiner Kunstfertigkeit begeistert.
Vor der Sui Dynastie hatte es in der chinesischen Musik kein allumfassendes Klangsystem gegeben. Als die Sui Dynastie etabliert war, kreierten Kanzler Zheng Yi und eine Gruppe von Beamten unter der Instruktion des Kaisers ein Klangsystem und verschiedenartige Instrumente.
Als der Kaiser Wan nach seiner Meinung über deren musikalischen Fortschritt fragte, sagte Wan die Wahrheit: „Diese Klänge des Verfalls sind für Eure Majestät nicht angemessen.“
Der Kaiser war nicht erfreut, seine Bemühungen so harsch kritisiert zu sehen.
Wan erläuterte dann, wie schwermütig, unanständig und schwelgend die Musik klang; überhaupt nicht anmutig oder aufrichtig. Er bat den Kaiser um Erlaubnis die Instrumente unter Benutzung eines Werkzeugs, das er eigens für diesen Zweck erfunden hatte, stimmen zu dürfen. Der Kaiser willigte ein.
Sofort machte sich Wan an die Arbeit. Er nahm unterschiedliche Instrumente und stimmte alle tiefer. Dies ließ sie eleganter klingen. Er schrieb auch eine Sammlung mit 64 Stücken, mit dem Titel Notenblätter, mit detaillierten Beschreibungen, wie man die Musik in eine andere Tonart transponiert.
Das musikalische System, das er kreiert hatte, umfasste 84 Tonleitern, 144 Rhythmen und 1800 Töne.
Nachdem Wan einmal anderen Musikern zuhörte, wie sie am königlichen Hof ein Stück spielten, weinte er. Als man ihn nach dem Grund fragte, antwortete er: „Diese Musik klingt genusssüchtig, emotional und traurig. Es wird bald Krieg geben und der Fall der Nation ist unausweichlich.“
Es war eine Zeit des Friedens und Wohlstands in der Sui Dynastie und die Menschen nahmen deshalb seine Worte nicht ernst. Es setzten jedoch bald einige Volksaufstände ein und schließlich endete die Sui Dynastie, genau wie Wan dies vorhergesagt hatte.
Seit Anbeginn der Zeit hat Musik den moralischen Standard einer Gesellschaft reflektiert. Vornehme und ehrenwerte Musik wird als Hinweis auf eine hohe Moralebene gewertet, die die Stabilität der Gesellschaft und die Dauerhaftigkeit einer Dynastie stützt. Andererseits glaubt man, dass unzüchtige Musik auf moralischen Verweis hinweist und das Endes einer Gesellschaft oder Dynastie in naher Zukunft vorhersagt.
